Über das Leben des Marcus Vitruvius Pollio im 1. Jahrhundert v.Chr. ist nur wenig bekannt.
Vitruvs Schrift 'De architectura' ist das einzig erhaltene Architekturlehrbuch des Altertums und behandelt in zehn Büchern neben den Grundlagen der Baukunst auch die Baumaterialien sowie die einzelnen Gebäudetypen wie Tempel, Bäder, Theater, Privathäuser, danach auch Maschinen und mechanische Werke verschiedenster Art.

In einer Abschrift um 1415 wiederentdeckt, hat das Werk des Vitruv auf die Renaissancearchitekten großen Einfluß ausgeübt.